第28章
主並不耽延
彼後 3:8-9
「萬物與起初創造的時候仍是一樣，」譏誚的人這樣說。因此，相信或思考將來的審判是愚蠢的。在我們面前的經文中，使徒不僅為這些譏誚者提供了答案，也為歷世歷代的基督徒提供了關於神的本性及其世界治理的寶貴教訓。這只是一個單一的思想，但當信徒的心領悟了其中的深意，他便能平靜地看待這個世界。任何譏誚都無法動搖他的信心。
「親愛的弟兄啊，有一件事你們不可忘記，就是主看一日如千年，千年如一日。」在這裡，使徒引用了那篇題為「神人摩西的祈禱」的詩篇（詩篇 90篇）中的話。在詩篇中，詩人將神的永恆與人的脆弱及生命的短暫作了對比。「在你看來，千年不過如已過的昨日。」但聖彼得不僅採納了這些話，還為了自己的目的進行了調整。他想要教導在試煉中的基督徒：雖然在人的估計中漫長的事，在神的護理中可能被視為短暫；然而，透過神的旨意，在人看來微不足道的事，卻可能蘊含著最巨大的後果。因此，他首先顛倒了詩人的話。主看一日如千年，而千年也可能如一日。祂洪水的一日將整整一代人從世上掃去，而祂五旬節的一日，在祂恩典的歷史中，對所有未來世代依然具有影響力。由於對字面意義的誤解，人們有時會將這教訓解釋為耶和華的作為是一個算術問題。沒有什麼比這更偏離使徒的思想了，他要我們知道，在偉大與渺小的事上，神並不計較。對祂而言，時間沒有長短之分。祂所做的，不能用人類瑣碎的標準來衡量。人必須留意時間，因為他們感受到時間的流逝與喪失。他們總是意識到，有一個期限即將到來，過了這個期限，未完成的事就必須永遠保持未完成的狀態。此外，時間的長短對他們而言，是透過生命中各種活動的重複、持續勞動帶來的疲憊，以及漫長等待的憂傷來感知的。這些事迫使他們談論長短，但神卻非如此。對祂而言，所有的時間都是「一」。祂不知道什麼是勞苦。凡祂所喜悅的，祂都在天上、地下、海中、一切深淵中行了（詩 135:6）。詩人已經獲得了正確的觀念。整個世界和所有的世界都在祂的控制之下，它們的秩序是祂永恆旨意的運作。祂不需要休息；祂不打盹，也不睡覺。對祂而言，沒有等待，也沒有疲憊。因此，過去、現在和未來對祂來說，是一個不間斷的「現在」。
這是使徒提供給基督徒弟兄，用以支持並安慰他們抵禦譏誚者的唯一要點。對於那些領悟它的人來說，這份知識是強大的。它幫助他們安穩地投靠在全能的膀臂中，確信神的作為不能按人的日子和年歲來估計，但其果效卻是確定的。一代過去，一代又來；但他們學到，死亡並不能將人從神的知識或手中帶走，無論他們是被保留以待憐憫，還是被保留以待審判。神並不因為缺乏執行的能力而推遲祂的行動，也不因為不顧念祂的僕人或對他們所受的苦難無動於衷而耽延。
這樣的思想能給信徒帶來豐盛的安慰，這也是使徒的願望。但這些思想為歷代提出了許多宏大的問題，而這些問題在此處找不到答案：關於那些從短暫的生命進入永恆世界，卻未曾認識神旨意以致無法遵行的人的命運；關於那些可能仍為某些未曾在此地順服神的人所保留的管教（或許是因為缺乏光照）；關於希望在劃分今世與來世的幔子之外能延伸到何種程度。這些問題在許多誠實的靈魂中升起，往往是為了他人而非自己；但神沒有賜給我們答案，免得人變得狂妄自大。
「主所應許的尚未成就，有人以為祂是耽延。」許多因素共同導致了人的作為遲延。有時，人們作出的承諾超出了預見所能保證的範圍；當履行之日到來時，他們被迫辯稱事態發展違背了預期，無法做到他們想要做的事。又或者，人們帶著最熱切的熱忱，嘗試進行超出自己能力的工作，因而不得不推遲承諾的履行；而有些人則在生命尚未讓他們實現預期目標之前，就過早地被從同伴中帶走。缺乏知識、時間和能力是人類的遺產；與此同時，心意的改變和隨之而來的意志薄弱也常伴隨其中。但那位沒有變動、全能、全知、永恆的萬有之主，不受任何阻礙。無論事件在人看來是遲延還是突然，一切都在同一位不變的旨意控制下運行。祂並不耽延，不像人那樣耽延，無論是拯救義人還是懲罰不敬虔的人。西拉之子曾對此說過：「主必不耽延，全能者也不會容忍……直到祂除掉驕傲人的眾多，折斷不義之人的權杖……直到祂審判祂百姓的案件，使他們因祂的憐憫而歡喜」（便西拉智訓 35:18）。這對那些軟弱的靈魂來說是一帖良藥，在這些亞洲的基督徒中，這樣的人一定不少。這也是預言教導所提供的慰藉。「因為異象，」有人說，「還有定期。」（哈 2:3）神的旨意已經安排了它何時以及如何成就；一切都按祂的法令運行。「到了日期必說話，並不虛謊。」對於那些等候神旨意的人來說，沒有失望。「雖然遲延，當等候它，」即使等待可能持續到此生之外，「因為它必然臨到，不再遲延。義人必因信得生。」
原文中的詞序（ὁ κύριος τῆς ἐπαγγελίας）以及動詞那種罕見的結構（這是唯一的一例），使一些人建議將其翻譯為：「應許的主並不耽延。」即便如此，這句話也賦予了強有力的意義。那位向人作出應許的神，在應許得以實現所依賴的一切事物之上擁有至高權柄，作為祂話語的創造者與成就者，祂擁有至高權柄。祂從起初就看見並控制了結局。凡投靠祂的人都是有福的。
「其實是寬容你們。」《和合本》譯作「寬容我們」。有些人認為，包含自己與弟兄們在一起，更符合使徒的態度與謙卑。另一種譯法得到了更好的支持，且沒有人會因此懷疑聖彼得對神向他個人所施寬容的感受。他在此處用來描述神聖品格的詞彙，意味著對憤怒的抑制。神本可以公義地懲罰，但祂止住了擊打。人犯了罪，並且仍在犯罪；但祂的愛勝過了祂的憤怒。這個詞是由七十士譯本的譯者所創，用以翻譯《出埃及記》34:6 中神向摩西宣告祂要為人所知的屬性時所用的表達。在整個清單中，憐憫是主導特徵。
似乎設計了許多詞彙來彰顯耶和華對祂百姓的溫柔，儘管最終，如果持續的憐憫被藐視，祂「萬不以有罪的為無罪」。沒有其他語言能提供這樣的詞彙，因為沒有其他民族對這位全恩典的神有如此的認識。
「不願有一人沉淪，乃願人人都悔改。」我們習慣將這樣的陳述與新約中恩慈的信息聯繫起來。然而，早期的一些聖徒感受到了聖彼得在此所教導的一切。便西拉智訓的作者有一些令人震驚的話。他將神的憐憫與人生命的短暫聯繫起來，他的語言在很大程度上預示了使徒的這一教導：「人一生的年數最多不過一百年。千年如海中的一滴水，如永恆日子中的一小部分。因此，神對他們忍耐，將祂的憐憫傾倒在他們身上。人的憐憫是向著鄰舍的，但神的憐憫是向著一切有血氣的；祂責備、養育、教導，並像牧人帶領羊群一樣將他們帶回」（便西拉智訓 18:9-14）。那些等候以色列安慰的人，就是這樣預先領悟了神的應許，從遠處看見並深信這些應許。這些人承認自己與使徒一樣，是客旅和寄居的，並尋求基督差遣他去傳講的那份基業。
「願」（βουλόμενος）一詞意味著深思熟慮的同意。神並不對任何罪人的死亡給予這種同意。如果有人沉淪，並非因為神如此希望或設計。但有些人會問：「那麼，為什麼還會有人沉淪呢？」聖彼得在這句充滿恩典的句子中提供了答案。他們持續在罪中，並不悔改。即使是憐憫的提議也無濟於事。但為什麼全能的父不藉著祂的審判驅使他們悔改呢？因為祂使祂的兒女成為自由的，並要求他們甘心樂意的侍奉。他們必須「來到」悔改。邀請是完全且免費的。基督說：「凡勞苦擔重擔的人，可以到我這裡來。」不，神有時提出的要求更低：「地極的人都當仰望我，就必得救。」還有什麼話語比這更充滿憐憫呢？來到，仰望——這是唯一的要求。神賜下其餘的一切。只要人表現出一種渴望，祂的恩典就會傾倒出來。祂不願有一人沉淪。
當基督談到聖靈的恩賜時，也有同樣的教訓。父、子、聖靈都共同致力於推進人類的救贖工作。我們的主說：「凡父所有的，都是我的。所以我說，祂要將受於我的，告訴（新譯本：宣告）你們。」但看見祂所宣告的眼睛，聽見祂宣告的耳朵——這些是祂向人所要求的。祂願意他們來到悔改，並藉著那道門來到祂面前。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「「不願有一人沉淪，乃願人人都悔改。」我們習慣將」：本段反映了阿民念主義（Arminianism）中關於神救贖意願的普遍性立場；加爾文主義（Calvinism）則傾向於將此處的「人人」解釋為「神所揀選的眾人」，強調神有效的恩典與特殊的救贖。